Au XIXème siècle déjà, plusieurs tentatives restent vaines.

En Novembre 1959, l’idée ressurgit. Un groupe de Béthunois, encouragés par Me PAD, notaire et maire très éclairé de la ville, se constitue en Association.

Le 2 Mars 1970, les formalités : statuts, installation dans le bel hôtel de Beaulaincourt, sont entérinées par la Sous-Préfecture , la Mairie, les Musées de France et le Ministère de la Culture.

A partir de la Pentecôte 1971 démarre la collecte d’objets et de collections. Les principaux donateurs sont tous issus du bon peuple béthunois et de la région : le flux ne tarira jamais jusqu’en 1984. Les animations y seront multiples, les expositions nombreuses, variées, passionnantes ; la préhistoire, le gallo-romain, le mérovingien, le médiéval et les temps dits modernes en constituent un intérêt croissant qui attire étrangers, parisiens, jeunes artistes en recherche de reconnaissance etc..

Le 9 novembre 1981, donation des collections – propriété des Amis du Musée – à la Ville. Un conservateur sera nommé.

1984 : toutes les collections sont déménagées et entreposées en réserve

Résumé par Marie-Thérèse BREYNAERT et Anne DECROIX